沖縄美ら海水族館が寄生虫駆除の新技術を発表！サメの人工羊水活用法とは

沖縄美ら海水族館が新たな寄生虫駆除法を発表

沖縄美ら海水族館（所在地：沖縄県国頭郡本部町）は、飼育魚類の寄生虫感染症に対する新たな治療法を開発したことを発表しました。本技術は、サメの人工子宮技術を活用したもので、サメの胎仔を母体外で育成するための溶液（人工羊水）を利用しています。

寄生虫の問題と水族館の課題

魚類に寄生する単生類は、体表や鰓に寄生して数ミリサイズに成長し、大量に寄生することで宿主の健康に深刻な影響を及ぼします。水族館では、淡水に浸ける淡水浴という方法で寄生虫を駆除することが一般的ですが、これは淡水環境に非常に弱い魚種には適用できません。実際、サメやエイといった板鰓類や無顎類などの特殊な魚にはこの手法が使えず、より効果的な治療法の開発が求められていました。

新たな駆除法の開発経緯

沖縄美ら海水族館では、2017年からサメの人工子宮技術の研究を進めてきました。その中で、2021年にはサメの胎仔を育成するための人工羊水が開発され、この溶液は淡水・海水・尿素を混合した特殊なもので、サメの血漿に似た化学的特性を持っています。

研究の過程で、この溶液が寄生性単生類の駆除にも効果を発揮することが判明し、宿主である無顎類や板鰓類にも安全に駆虫を行える尿素水の開発に成功しました。

新しい駆除方法とは？

この新技術は、寄生虫に感染した魚を海水・淡水・尿素を混ぜた溶液に短時間（約5分間）浸けることで、その体表に寄生した単生類を効果的に駆除します。特に、淡水浴が適用できなかった魚種にも安全に使用可能で、すでに治療実績もあります。実際に、ムラサキヌタウナギに対する治療に用いられており、今後さらに多くの魚種に応用が期待されます。

この技術は特許も取得しており、正式名称は「表皮寄生性単生類の駆除方法」で、2026年に登録されました。これによって、水族館の多様な魚類の健康維持に寄与することができるでしょう。

沖縄美ら海水族館の魅力

沖縄美ら海水族館は、美しい沖縄の海を再現する展示コンセプトのもと、南西諸島や黒潮の海に生息する多様な生き物との出会いを提供する施設です。世界最先端の水族館として、貴重な生物の保全や繁殖、教育にも力を入れており、持続可能な観光業を推進する拠点ともなっています。沖縄の海の美しさとその保護の重要性を伝えるための活動を通じて、より良い未来を目指しています。

沖縄美ら海水族館に訪れた際には、ぜひその取り組みや新技術についても注目してみてください。私たちの知らない世界が、そこには広がっています。