地域活性化を目指す海とこんぶの森プロジェクトとは

海とこんぶの森プロジェクトが育む未来

北海道の函館市では、海の環境を守り、地域を活性化させるための「海とこんぶの森プロジェクト」が始動しています。これは、セブン‐イレブン・ジャパン、函館市、株式会社WMIが手を組み、海藻の資源を再生しようとする取り組みです。このプロジェクトでは、子どもたち自身が昆布の種付けから収穫までを経験し、食育と環境保全の大切さを学ぶことができるのです。

プロジェクトの背景

近年、北海道沿岸では「磯焼け」と呼ばれる現象が深刻化しています。この現象は、昆布やワカメなどの海藻が減少し、代わりに硬い殻のような海藻が広がる状況を指します。こうした海の砂漠化は、漁業や地域経済に悪影響を与えており、早急に解決が求められています。そこで、「海とこんぶの森プロジェクト」が生まれました。プロジェクトは、地域の子どもたちに昆布を植え、成長を見守る体験を通じて、地域の環境問題を理解してもらうことを目指しています。子どもたちがこのプロジェクトに参加することで、未来の海に対する意識が育まれ、持続可能な地域づくりへと繋がるのです。

昆布の種付け体験の詳細

「海とこんぶの森プロジェクト」の一環として行われる「こんぶ種付け体験」が2025年11月29日に函館市南茅部地区で開催されました。ここには、函館市立高丘小学校の3年生から5年生の約20名が参加し、漁業者やWMI、セブン‐イレブンの関係者が見守る中、昆布の種付け作業を行いました。この体験を通して、参加者の子どもたちは昆布生産についての知識を学ぶだけでなく、地域とのつながりを感じる貴重な体験を得ることができました。

参加者の声

参加した子どもたちは、昆布の種付けが楽しかったと口々に感想を述べ、地域とのつながりを感じたことを喜んでいました。また、漁業者にとっては、昆布の生産量が減っていることを踏まえた対策が必要だと強い思いを抱いており、地域が一体となって取り組んでいることが活力となると語っていました。

新商品開発の動き

このプロジェクトの活動と連動し、函館産の昆布を使った新商品「冷たい函館塩ラーメン」が開発されました。2025年8月に発売されると、持続可能な食料システムに貢献することが評価され、農林水産省が主催する「FOOD SHIFT セレクション 2025」で優秀賞を獲得しました。こうした商品開発は、地域の資源を生かしながら、消費者の支持を得る良いサイクルを生み出しています。

今後の展望

セブン‐イレブンは今後も「海とこんぶの森プロジェクト」を通じて、地域活性化や資源循環には欠かせない取り組みを続けていく意向を示しています。子どもたちが参加する体験は、食育だけでなく、地域の未来を担う貴重な学びの場となるでしょう。地元の資源を守ることは、未来のための大切な一歩であり、このプロジェクトを通じて育まれた意識が、未来の海に笑顔をもたらすことを期待しています。