沖縄美ら海水族館に登場！発光するキンメモドキの魅力

沖縄県の国頭郡に位置する沖縄美ら海水族館が2026年4月1日から新たに展示を開始するのは、独特な性質を持つ小型の魚、キンメモドキです。この魚は、餌から「盗んだタンパク質」を利用して発光するという驚くべき能力を持っています。

発光の秘密

キンメモドキ（Parapriacanthus ransonneti）は、体長約7センチメートルで、主にインド・太平洋沿岸に生息しています。昼間は岩陰やサンゴの下に隠れており、夜になると活発に行動し、餌を求めて泳ぎ回ります。しかし、彼らの特筆すべき点はその発光能力です。薄暗い水中で、キンメモドキの腹側が青色に輝きますが、この光の生成に使用される酵素や化学物質は、彼ら自身が生成するのではなく、餌として摂取したウミホタルから取り込むに過ぎません。

餌からの「盗み行為」

キンメモドキはウミホタルの一種、Cypridina noctilucaを主な餌とし、この生物から光るために必要な酵素「ルシフェラーゼ」を取り込みます。そして、「盗タンパク質」という現象がここで発生します。この独特の性質は、以前から研究されていましたが、最終的に全ゲノム解析により証明されたことで、その詳細が明らかになりました。

研究の進展

研究チームは、東北大学の助教、別所-上原学氏を中心に構成され、キンメモドキが発光に関与するタンパク質を自ら生成する遺伝子を持っていないことを証明しました。このことは、キンメモドキの遺伝子情報を全て解析した結果、ウミホタル由来の発光遺伝子が全く見つからなかったことからも明らかです。これは、生物が新しい機能を得る際に、遺伝情報の書き換えを経ずに他者のタンパク質を利用できるという、非常に珍しい特性とされています。

展示の詳細

この興味深いキンメモドキの展示は、沖縄美ら海水族館の「サンゴ礁への旅」エリアにて行われ、約70個体が観覧可能です。ただし、発光は非常に微弱なため、肉眼では見ることができませんが、高感度カメラを用いた映像が放映されるので、訪れた皆さんはキンメモドキの神秘的な発光を楽しむことができます。

安心して楽しむために

魚の状態によっては展示が終了することがあるため、お出かけ前に公式情報の確認をおすすめします。これにより、訪問の際には確実にキンメモドキの展示を楽しむことができます。

沖縄美ら海水族館の役割

沖縄美ら海水族館は、自然豊かな沖縄の海を再現した展示を通じて、多種多様な海洋生物との出会いを提供しています。今後も研究機関との協力を深め、海洋生物の保全や持続可能な観光の推進を目指しつつ、多くの人々に海の魅力を伝えていく役割を果たしています。

この「盗タンパク質」とも言われるキンメモドキの展示を通じて、訪れる人々は改めて海の神秘と多様性を感じることができるでしょう。ぜひ、沖縄美ら海水族館にお越しいただき、発光の幻想的な世界をご体験ください。