新たな農業未来をつくる！沖縄発EF Polymer社の革新を徹底解剖

オイシックス・ラ・大地の投資子会社であるFuture Food Fundが沖縄県に本社を置くEF Polymerに新規投資を行ったことは、地域の農業に革新をもたらすビジネスの誕生を示すものです。EF Polymer社は高吸水性ポリマーを製造・販売する企業であり、農業における水資源利用の課題解決に貢献する技術を開発しています。

水資源の課題

農業における水の枯渇が懸念されている中、日本では他国に比べて水資源の課題が顕在化していないものの、農業用水の使用量が増加している現状は無視できません。過去50年で水の使用量は2.9倍にもなっています。

EF Polymerの技術と背景

EF Polymer社が開発した高吸水性ポリマーは、その自重の約50倍の水を吸収することができ、降雨量が少ない地域でも農業を持続可能にする新たなソリューションとして期待されています。このポリマーは、バナナやオレンジの皮などの農業廃棄物をアップサイクルしたもので、約1年で完全に生分解されるため、環境への影響も少なく、サステナブルな選択肢となっています。

創業者のナラヤン・ラル・ガルジャール氏は、インドの小さな農村で育ち、家族の苦労を目の当たりにしてきました。彼の経験がEF Polymerの創立に深く関わっており、「水不足に悩む両親や村を助けたい」という強い思いから、沖縄のOIST Innovation Acceleratorプログラムに参加し、事業をスタートしました。

グローバルな展開とサポート

既に日本国内だけでなく、インド、アメリカ、フランスなどで製品が販売されており、世界20カ国以上で商談や実証実験が進んでいます。Future Food Fundは、EF Polymerが国内外で事業を展開するための支援を行い、持続可能な食の実現に向けた取り組みをさらに強化していく予定です。

コメントとビジョン

ナラヤン氏は、「水に関する課題を解決し、農家の暮らしをより良くする」というミッションを掲げ、EF Polymerの技術をさまざまな分野に展開していく決意を示しています。また、Future Food Fundの担当者も、EF Polymerの技術は環境と経済を両立させた農業の実現に近づくものであり、その成長を支えていきたいと語っています。