ケルヒャーが沖縄で温水除草技術で外来ホタル対策に挑戦

沖縄で進む新たな環境保全の試み

沖縄県の美しい自然環境を守るための取り組みが進んでいます。ドイツの清掃機器大手、ケルヒャー社が、日本法人であるケルヒャージャパン株式会社を通じて、「温水除草システム®」を用いた外来種の防除実証試験に参加しました。この取り組みは、主に沖縄県古宇利島で、特にヤエヤママドボタル（オオシママドボタル）という外来種のホタルを対象に実施されました。

「温水除草システム®」の概要

ケルヒャーの温水除草システムは、約100℃の高温水を用いて植物や昆虫の細胞に作用します。この技術は主に除草に利用されてきたもので、今回の試験では昆虫防除に応用されました。具体的には、ホタルの幼虫に直接温水を散布することで、個体数を抑え、環境への影響を最小限にとどめながら、新しい防除方法の可能性を探ります。

ヤエヤママドボタルの生態と脅威

ヤエヤママドボタルは、元々八重山諸島に生息していた在来種でしたが、近年沖縄本島や古宇利島などにも生息域を広げています。特に、やんばると呼ばれる世界自然遺産にも影響を及ぼす恐れがあるため、急速な対策が求められています。このホタルは、在来の陸生カタツムリを捕食し、結果として生態系のバランスを崩す懸念が存在します。現在では、探知犬による生息地の特定や手作業での捕獲が行われていますが、労力がかかり持続的な解決策が必要とされています。

実験の成果と今後の展望

実証実験では、2025年7月に70℃と100℃の温水がヤエヤママドボタルの幼虫に散布され、全ての個体が異常化し死亡しました。これにより、短時間での防除効果が証明されたわけです。また、植物に対する影響についても調査が行われましたが、草本はしおれたものの色を保持し、木本植物では茶変が見られたものの枯死には至りませんでした。これらの結果は、温水除草システムが環境に優しい方法であることを示唆しています。

ケルヒャーのこれからの役割

ケルヒャーは今後も温水除草システムを通じて、持続可能な防除手法の確立に貢献することを目指しています。また、農作物や自然環境に優しい技術の開発が、地域の生態系保全にどれほど寄与するか注目が集まっています。地元コミュニティとの協力を通じて、沖縄の自然環境を守るための取り組みは続いていくでしょう。

このように、温水除草システムの導入は、今後の生物多様性保全の新たな手法となり、沖縄の貴重な生態系を守るための一助となることが期待されています。