沖縄の海の守り手、ジンベエザメ研究で新技術導入

沖縄美ら島財団が2026年2月25日に住友商事北海道株式会社及びaiwell株式会社と共同研究契約を締結し、ジンベエザメやナンヨウマンタといった軟骨魚類の健康状態を可視化する新たなプロジェクトを始めることとなりました。この共同研究は、AIを使ったタンパク質バイオマーカーを用いて、魚たちの健康状態を科学的に評価し、動物福祉の向上を図る試みです。

研究の背景と必要性

ジンベエザメやナンヨウマンタは、哺乳類や一般的な魚類とは異なる生理学的特性を持っています。沖縄美ら海水族館では、これらの生物に対し独自の血液検査を通じて基礎的な健康評価が行われてきました。しかし、さらに詳しい健康評価が求められており、これを達成するためにプロテオミクス解析の導入を実施します。この研究では、魚の血液中のタンパク質変化を網羅的に分析し、健康状態をより客観的に把握することを目指しています。

研究の具体的なアプローチ

共同研究においては、天才的なプロテオミクス技術を駆使し、軟骨魚類の血漿から得られるタンパク質の網羅的データを取得します。具体的な取り組みには以下のステップが含まれます。
1. 血漿タンパク質の網羅的データ取得
2. 健康状態の変化と関連するタンパク質の特定
3. 将来的な診断指標としての活用と社会実装の検討

期待される成果と社会貢献

予備研究からは、魚の免疫系や栄養状態に関与するタンパク質の変動が明らかにされてきました。そうしたデータを基に、客観的な健康指標を確立し、動物医療の進歩に寄与することが期待されます。将来的には、水族館や研究機関での健康管理体制を強化し、希少種の保護へも影響を与えるでしょう。

各社の役割分担

- 沖縄美ら島財団: 検体の採取と生理的評価、飼育データとの統合解析
- aiwell株式会社: タンパク質解析とバイオマーカーの探索
- 住友商事北海道株式会社: 市場性調査および社会実装戦略の立案

この共同研究は、動物医療だけでなく、海洋生物の保全に取り組む重要な試みとなります。新技術により、目に見えない生理的変化を可視化し、未来の海の命を守る新しい基盤を築くことが期待されています。

終わりに

沖縄美ら島財団は「美らなる島の輝きを御万人（うまんちゅ）へ」を理念に、沖縄の文化資源や自然環境を活用した活動を推進してきました。これからも、信頼性の高い科学に基づいた動物福祉の向上に向けた努力を続けていくことを誓います。この研究が実を結ぶことで、沖縄の美しい自然と多様な生物がより長く守られることを願っています。

沖縄美ら島財団の公式HPやaiwell、住友商事北海道の情報を通じて、今後の研究成果にご期待ください。