西表島のピーチパインを楽しむ特別授業で地域の魅力再発見

西表島の新たな魅力を感じる「ピーチパインの学校」

西表島はその美しい自然と共生した人々の暮らしが魅力の島です。この地で、世界初の「エコツーリズムリゾート」を兼ね備えた「西表島ホテル by 星野リゾート」が、新たに「西表島ピーチパインの学校」を開催しました。2025年4月24日には、竹富町の上原小学校の4年生たちが招待され、地域の特産品であるピーチパインの魅力を学ぶ機会を得ました。

地元農家からの直接学び

今回のイベントでは、地元のパイン農家、渡久山賢太氏が講師を務め、ピーチパインの栽培方法やその美味しさの秘密を子どもたちに伝えました。参加した生徒たちは、最初に渡久山氏からのレクチャーを受け、その後実際にピーチパインの畑で収穫体験に挑戦しました。これにより、彼らはただ知識を得るだけでなく、実際に農作業を体験することで、地元特産品に対する理解と愛情を深めました。

地元との繋がりを育てる取り組み

このような取り組みは、星野リゾートが目指す「旅」の一環であり、地域の魅力を伝える重要なプロジェクトの一つです。西表島は自然環境が恵まれ、特にピーチパインは酸性土壌が適しており、他の地域では育たない希少な果物です。そのため、地元の人々がこの魅力を理解し、誇りを持つことが地域振興にも繋がると考えられています。

収穫体験での新たな発見

実際に収穫体験を行った小学生たちは、「ここまで近くでパインを見たのは初めてで、収穫がどれほど大変かを実感しました。西表島のピーチパインは特に美味しく感じました。この果物をもっと食べ続けたいです！」と語っていました。このように、地元の特産物に対する新たな発見が、小学生の誇りや愛情を深める大きなきっかけとなったようです。

持続可能な地域づくりへの貢献

このプログラムは、SDGsの達成にも貢献しており、特に「質の高い教育をみんなに」という目標に寄与することを目的としています。地元の文化を理解し、地域を愛する心を育てることが、持続可能な未来につながると星野リゾートは考えています。

これからの期待

この「西表島ピーチパインの学校」は、毎年行われる予定であり、今後も地域の価値を高める活動として期待されています。また、春に開催される「春のピーチパイン祭り」と連動して、観光客にとっても魅力ある活動となることが見込まれています。西表島の自然と文化に触れ、地域の農家と直接交流することで、観光客も地元の特産品の魅力をしっかりと学ぶことができるでしょう。持続可能な地域づくりやエコツーリズムの推進に向けたこの取り組みが、今後どのように進展していくのか楽しみです。

このように「西表島ピーチパインの学校」は、子どもたちにとって忘れられない体験となり、西表島の魅力を子どもたち自身が語り継ぐきっかけとなることを願っています。地域の人々がその魅力を理解し、愛してこそ、未来の世代に受け継いでいくことができるのです。これはただのイベントではなく、地元の誇りを育てる大切なステップなのです。